s.f. Processo que conduz alimentos, saliva e líquidos, da boca ao estômago, passando pela faringe e pelo esôfago. — O esôfago é revestido por uma membrana mucosa, de maneira que o alimento pode deslizar sem se apegar à parede. Antes de ser engolido, o alimento deve ser bem mastigado, misturando-se à saliva. Os músculos da parede do esôfago realizam o processo da deglutição ao se contraírem. Cada parte do esôfago se contrai antes da que se segue, e após a contração da parte que a antecede, numa sucessão de ondas, normalmente no sentido da faringe para o estômago. Esse movimento é chamado peristalse. Quando os músculos do esôfago se contraem anormalmente em ondas de sentido inverso, pode ocorrer o vômito. No momento em que o alimento alcança a extremidade inferior do esôfago, abre-se um músculo em forma de anel, que permite ao alimento entrar no estômago.
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