| s.f. Sistema de navegação aérea que utiliza aparelhos mais leves que o ar (balões, dirigíveis) ou mais pesados (aviões ou aeroplanos), providos estes de motor(es) de explosão ou de reação, salvo os planadores, que não os têm. — A aviação começou com numerosas experiências de vôo em planador, notadamente as de Lilienthal, que morreu no curso de um vôo. Em 1890, Ader fez experiências com uma aeronave de motor a vapor. Na América, em 1903, os irmãos Wright montaram um motor a explosão sobre um planador, mas para a largada utilizaram uma catapulta. Santos Dumont, em 1906, foi o primeiro a efetuar um vôo controlado de avião. Charles Voisin, em 1907, e Farman, em 1908, efetuaram vôos notáveis. Em 1909, Blériot atravessou a Mancha, de Calais a Douvres, e em 1913, Garros atravessou o Mediterrâneo. A guerra de 1914-1918 fez progredir muito a aviação. Desde 1919 organizaram-se grandes linhas de transporte. Em 1927, Lindbergh atravessou sozinho o Atlântico. Estabeleceram-se as ligações intercontinentais; aumentaram-se as velocidades, que ultrapassaram 500 km por hora; os recordes de altitude atingiram 12.000 m. Durante a Segunda Guerra Mundial, na qual as forças aéreas desempenharam papel decisivo, a aviação aumentou prodigiosamente suas possibilidades: tonelagem, velocidade, raio de ação. Desde então, a propulsão a jato permitiu alcançar velocidades consideravelmente mais altas e ultrapassar a velocidade do som, apesar do obstáculo aerodinâmico que ela constitui. Por outro lado, os progressos da radionavegação contribuem para aumentar incessantemente a segurança do vôo. |
